Die Bildhauerei beschäftigt sich mit der Erstellung von dreidimensionalen Kunstwerken. Diese Kunstwerke werden aus festen Materialien erstellt. Es wird zum Beispiel wird ein Stein oder ein Holz so lange mit unterschiedlichen Techniken bearbeitet, bis ein zu erkennendes Kunstwerk entstanden ist (Skulptur). Alternativ wird ein Kunstwerk aus unterschiedlichen Materialien auf- gebaut (Plastik). In beiden Fällen können die entstandenen Kunstwerke abstrakt, realitätsnah oder realistisch sein. Es werden Materialien wie z.B. Ton, Holz und Stein verwendet, aber auch so ausgefallene Materialien, wie Textilien, Kunststoffe und Zeitungen. Eben alles, was sich irgendwie dreidimensional verarbeiten lässt.
Feste Gegenstände in Form zu bringen wird von den Menschen schon seit der Steinzeit ver- sucht. Die ersten zurechtgeschlagenen Steine, waren Faustkeile, die zur Jagd und Arbeit dien- ten und sicherlich nicht als Kunstwerke zu verstehen waren. Die ersten verzierenden Orna- mente entstanden ab der späten Jungsteinzeit aus behauenem Stein. Zu Zeiten der Ägypter folgten Skulpturen aus edleren Materialien Lapislazuli und Jaspis. Seit der Antike, insbeson- dere in Griechenland, schufen Künstler lebensnahe Statuen aus Marmor und Ton. Von diesen ist leider nur ein geringer Teil erhalten geblieben. Andere Kulturen verwendeten wiederum andere Techniken. So wurden bei den Indianern Nordamerikas die Gebrauchsgegenstände, Statuen und Instrumente aus Ton angefertigt. Im fernen Osten hingegen wurde sehr gerne mit Elfenbein, Jade und Bronze gearbeitet. Sehr beliebt waren Tier- motive, wie z.B. Pferde oder Elefanten. In der Regel wurden in allen Kulturen nur Materialien verwendet, die in der unmittel- baren Umgebung vorkamen.
Im Altertum wurde die Bildhauerkunst um eine weitere Form erweitert. Der Künstler schuf zu- erst ein Tonmodell. Aus diesem wurde, mit einem geeigneten Material, eine Negativform er- stellt. Diese Negativform wurde mit flüssigem Metall befüllt. Nachdem das Metall erkaltet war, konnte die Form entfernt werden und die Metallstatue war fertig.